Crescendo in un sobborgo di St. Louis, con file su file di case, non c’era molto spazio per un figlio della natura per studiare il nostro mondo nativo. Spesso cercavo rifugio in qualsiasi albero su cui potessi arrampicarmi, o in un pezzo di erba alta, o anche sì, seduto dentro un cespuglio di forsythia a fiore giallo.
Quando i fiori gialli sbocciavano, mi arrampicavo all’interno del grande cespuglio di forsizia nel mio cortile e mi nascondevo tra la vecchia crescita. Dal mio bozzolo giallo, guardavo la gente e il traffico passare, assaporando il pensiero che io potevo vederli, ma loro non potevano vedermi. C’era un calore creato dal colore giallo che sento ancora oggi quando vedo una forsizia in fiore. Ho sempre pensato che questo è il motivo per cui giallo fa rima con maturo.
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Pochissime persone scelgono il giallo come loro colore preferito, ma io trovo che non posso vivere senza. Dopo tutto, il giallo è il colore del sole e noi non possiamo vivere senza il sole. Ma, in realtà, tutto questo discorso sul giallo e sui cespugli di forsythia serve a darmi un motivo per parlare di un altro argomento che mi sta a cuore: gli impollinatori.
Il ricordo del mio bozzolo giallo include il suono del ronzio delle api. Molti bambini avevano paura delle api, ma non io. Mi piaceva guardarle svolazzare da un fiore all’altro, a volte praticamente arrampicandosi dentro e strisciando fuori con le gambe coperte di polline. Non sapevo allora quello che so adesso: quanto sono importanti le api e tutti gli impollinatori per il mondo. Ma ho il sospetto che il mio incontro con un cespuglio di forsizia e il ronzio delle api da bambino sia stato determinante per farmi diventare un naturalista oggi.
I cespugli di forsizia non sono una specie nativa del nostro stato e nemmeno del Nord America. Le loro origini sono in Eurasia e sono stati portati nel nostro paese all’inizio del 1900 come una buona selezione per una siepe fiorita a crescita rapida. Sono stati soprannominati “l’albero di Pasqua” perché fioriscono all’inizio della primavera, tipicamente vicino alla festa. La forsythia prende il nome dall’orticoltore inglese William Forsythe, che le chiamava anche “campane d’oro”. Queste campane dorate, anche se non sono native, attirano e nutrono le api all’inizio della primavera.
Ci sono 450 specie di api native nel Missouri e oltre 4000 nel Nord America. La maggior parte delle persone non sa che l’ape del miele, il nostro insetto di stato, non è in realtà un nativo, anche se le api del miele hanno vissuto selvaggiamente nel Missouri per oltre 200 anni. Le api da miele, le api native e tutti gli impollinatori sono estremamente importanti per noi perché impollinano il 75% delle piante che mangiamo.
Si discute molto se piantare piante native o non native per gli impollinatori. Per me, la discussione è come questa: piantare la mia pianta gialla preferita, le forsizie, o piantare specie native che sono del mio colore preferito. Una volta che ho studiato la questione, la mia risposta è stata chiara. Amo i cespugli di forsythia, ma amo ancora di più il pensiero che sto aiutando a proteggere gli habitat naturali e le specie native.
Il Missouri ha numerosi fiori gialli tra cui scegliere, e molti di questi risiedono nel mio giardino nativo. Alcuni dei miei preferiti sono black eyed susan, primula del Missouri e coreopsis. Ma, per aiutare veramente tutti gli impollinatori, so che dovrei avere una buona varietà di colori, dimensioni e forme. Piantare specie autoctone mi permette di realizzare due cose: fornisco habitat e cibo per gli impollinatori e coltivo piante che sono più resistenti. Le specie autoctone si adattano meglio al nostro clima e ai nostri suoli, e richiedono meno irrigazione e concimazione.
Attraverso il mio amore per un cespuglio non nativo, la forsizia, ho imparato ad amare il colore giallo. E attraverso il mio amore per il colore giallo, ho imparato a piantare specie native per aiutare gli impollinatori. Questo è quello che io chiamo imparare dalla scienza della vita. Le lezioni della vita possono essere dure o misericordiose. Non voglio svegliarmi un giorno con un titolo che dice: “Gli ultimi impollinatori sono scomparsi dal pianeta! Mi piace mangiare troppo. Quindi, per me, desidero ancora un cespuglio giallo di forsythia nel mio cortile, ma quando vedo il mio giardino di piante native prosperare, so di aver raggiunto uno scopo più alto.